¿Qué es la enfermedad celíaca y por qué el diagnóstico no siempre es sencillo?

La enfermedad celíaca es un trastorno sistémico de base autoinmune provocado por la ingesta de gluten en personas genéticamente predispuestas. Aunque el protocolo estándar (serología, biopsia duodenal, genética) es eficaz en la mayoría de los casos, existe un grupo de pacientes con síntomas claros, pero pruebas de sangre negativas, o biopsias con daños leves (grado Marsh 1) que pueden confundirse con otras patologías.

“El reto actual no es solo detectar la celiaquía obvia, sino darle nombre y apellidos en pacientes con cuadros atípicos o refractarios, por eso en CMED hemos incorporado la citometría de flujo en nuestro protocolo de diagnóstico de la enfermedad celíaca” añade el Dr. Alberto Cerpa.

La Citometría de Flujo: el "microscopio inteligente"

La citometría de flujo es una técnica biofísica que permite analizar las características de las células de forma individual mientras pasan en suspensión frente a un haz de láser. En el ámbito del aparato digestivo, se utiliza para estudiar los linfocitos intraepiteliales (LIE) obtenidos mediante una pequeña muestra de la mucosa intestinal.

A diferencia de la anatomía patológica convencional, que solo cuenta el número de células, la citometría de flujo permite conocer el "perfil" o la identidad de esas células. En la enfermedad celíaca, existe un patrón muy específico conocido como linfograma intraepitelial:

• Aumento de linfocitos T con receptor gamma-delta (γδ): una huella dactilar casi exclusiva de la celiaquía.
• Disminución de linfocitos CD3 negativos: lo que refuerza la especificidad del diagnóstico.

Ventajas para el paciente

El uso de esta tecnología en la práctica clínica ofrece beneficios directos:

1. Diagnóstico precoz y sin necesidad de dieta de provocación: permite identificar la enfermedad incluso cuando el daño en las vellosidades intestinales aún no es total y también cuando el paciente ya ha dejado de tomar gluten sin necesidad de realizar dieta de provocación.

2. Diferenciación de otras patologías: ayuda a distinguir la celiaquía de la sensibilidad al gluten no celíaca o de otras patologías como la infección por H. pylori.

3. Seguimiento en casos refractarios: es fundamental para detectar de forma temprana complicaciones como el linfoma asociado a enteropatía en pacientes que no responden a la dieta sin gluten.

“La citometría de flujo nos permite ser mucho más asertivos, evitando que el paciente pase años en un periplo de consultas sin una respuesta clara” matiza el especialista en enfermedad celíaca de CMED.

Y es que, la enfermedad celíaca provoca también síntomas extradigestivos como anemia, cansancio, migrañas, dermatitis herpetiforme, problemas emocionales e, incluso, abortos de repetición e infertilidad, entre otros.

Por este motivo, además de la tecnología, es imprescindible ofrecer un abordaje multidisciplinar que incluya asesoramiento nutricional y seguimiento personalizado, factores críticos para el éxito del tratamiento, que sigue siendo, a día de hoy, una dieta estricta sin gluten de por vida.